PAS DE REMÈDE POUR L'ENFANT DE L'EAU

Enfant de la mer, Thomas Kettler-Semmler est un passionné de modélisme naval et fonctionnel et a donc pris la suite de son père. À l’aide de sa machine CNC, il est en mesure de réaliser des projets étonnants.

« Je suis venu au modélisme comme beaucoup d’entre nous : mon père a posé les bases et je l’ai suivi », se souvient Thomas Kettler-Semmler. À l’âge de neuf ans, il a commencé par construire des chars Matchbox et Revell avant de s’essayer aux avions et aux voitures. Mais la passion de son père pour le modélisme naval n’a pas tardé à déteindre sur lui et il a construit sa première maquette vers l’âge de 14 ans.

Bientôt, le temps et l’espace se font rares et il laisse son hobby de côté pendant une longue période, jusqu’à ce qu’il le redécouvre en 2000. « Le modélisme est comme une maladie sans remède », affirme-t-il, et c’est ainsi qu’il est entré en contact, via Slot Racing, avec des modèles réduits de voitures à l’échelle 1:24 et qu’il a commencé à modifier les kits de construction disponibles. Comme les voitures qui lui convenaient le mieux n’étaient généralement pas disponibles pour Carrera, il s’est tourné vers des technologies nouvelles et modernes. C’est ainsi qu’il a créé le transporteur de course Mercedes et la G-Mercedes, qui sont distribués sous forme de kits de construction jusqu’à aujourd’hui, en utilisant le dessin par ordinateur et la technique de la photogravure. Lorsque de plus en plus de châssis fraisés sont apparus sur le marché, Thomas Kettler-Semmler s’est intéressé à la technique CNC. L’investissement d’environ 6 000 euros étant trop élevé pour un amateur seul, il a acheté sa première machine avec trois autres modélistes.

Le modélisme naval étant inscrit dans ses gènes, ce n’était qu’une question de temps avant que cette passion ne se concrétise. En 2011, il a voulu « revenir aux sources », comme il le dit lui-même. Pour les modélistes, la technique CNC présente le grand avantage de pouvoir construire exactement à l’échelle. Si vous avez besoin de dix nervures similaires, c’est difficilement réalisable manuellement », explique Thomas Kettler-Semmler, avant de poursuivre : »Je suis un compteur de rivets, mais je n’ai pas l’habitude d’en faire : « Je suis un compteur de rivets qui veut tout produire à l’échelle exacte. Malheureusement, il y avait toujours une longue file d’attente pour la machine CNC achetée ensemble, d’où le souhait d’un système propre mais abordable. En 2013, alors qu’il visitait le salon Intermodellbau de Dortmund pour la première fois depuis sa jeunesse, il a remarqué l’orange vif de STEPCRAFT du coin de l’œil, juste au moment où il s’apprêtait à quitter le salon. Le modéliste s’est rendu au stand pour obtenir plus d’informations et se souvient que « les prix étaient très intéressants. » Après une nuit de réflexion, il est retourné au salon le lendemain pour repartir avec un STEPCRAFT D.420. « Le montage a été facile et l’appareil fonctionne parfaitement depuis. Chaque fois que j’ai eu un problème, j’ai toujours reçu de l’aide rapidement. Cela m’a beaucoup plu », déclare Thomas Kettler-Semmler, avant de poursuivre : « Dès le début, la machine a fonctionné exactement comme elle le devait : Elle a usiné du bois et des matières plastiques, mais aussi de l’aluminium et du laiton de temps en temps. »

Le processus avec ses projets est toujours le même : s’il n’existe pas de plan, la première étape consiste à modéliser le solide dans le logiciel de construction navale Delftship. À partir de cela, il dérive les données CAD dont il crée un fichier d’échange .dxf qu’il télécharge ensuite dans le logiciel CAM ESTLCAM. Ici, il définit les chemins d’outils et génère un fichier G-code qu’il importe dans le logiciel de contrôle de la machine. « Bien sûr, il est nécessaire de comprendre les étapes de base de la technologie CAM, CAD et CNC, mais tout cela est apprenable et ce n’est pas de la science fusée », déclare le modéliste.

Il n’a pas fallu longtemps avant que les côtes pour les modèles de navires deviennent trop grandes et ne puissent plus être produites sur un format DIN A3. C’est pourquoi Thomas Kettler-Semmler est devenu fier propriétaire d’un STEPCRAFT D.420 seulement six mois plus tard. Avec un autre collègue de modélisme, l’idée de créer un Boom Boat a émergé, utilisé comme bateau auxiliaire pour les travaux de coupe de bois au Canada. Les amis ont acheté la coque appropriée au salon Intermodellbau et ne voulaient créer que le pont par eux-mêmes. Mais il est rapidement devenu évident que la coque était complètement asymétrique, c’est pourquoi les amis ont décidé de concevoir et de construire entièrement la « baignoire motorisée », comme l’appelle affectueusement Thomas Kettler-Semmler, et de la distribuer ensuite. Le Boom Boat a ensuite été entièrement fraisée en GFK et placé sur quatre planches de construction. À ce jour, il est disponible chez un distributeur du sud de l’Allemagne. « Ainsi, nous générons un petit revenu supplémentaire pour de nouveaux projets », explique le modéliste.

Fascinés par les possibilités offertes par la technique CNC, tous deux ont décidé de produire leur prochain navire entièrement avec le système CNC STEPCRAFT. Ils ont choisi de construire un hydroglisseur et ont commencé à dessiner le nid d’abeille avant de fraisage la coque, les pièces du cadre et les supports du moteur. Au cours du processus de construction, les modélistes prennent un grand plaisir à la fonctionnalité du système. « Je n’ai qu’une seule machine et, par conséquent, je n’ai besoin que d’un seul espace. Le reste consiste en accessoires », explique Thomas Kettler-Semmler. De cette manière, ils pouvaient produire des pièces de construction, telles que des connexions pour batteries, en utilisant la tête d’impression 3D, et fabriquer des étiquettes en vinyle grâce au couteau traînant.

Depuis environ un an, Thomas Kettler-Semmler travaille avec son STEPCRAFT D.840 sur un yacht présenté par le constructeur de bateaux Sea Ray en 2014. À ce jour, il a pu terminer le cadre de la coque et résume que « la CNC vaut de l’or pour tous ceux qui construisent par eux-mêmes ». Pour lui, cela facilite l’exécution et la répétabilité, ce qui est très important, car il prévoit de distribuer à nouveau le yacht sous forme de kit de construction plus tard. « Il est sûr que quelqu’un viendra me demander plus tard s’il peut avoir les côtes ou d’autres pièces », explique le modéliste. Encore une fois, cela générera un petit revenu supplémentaire qui pourra être investi dans de futurs projets.